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听人一张口就夸赞儿子，阮秋菊赶紧端来一杯茶招呼客人落坐。柳松贵转而问杨炳光：“特派员，我很佩服你的气魄，我也想参加农民协会，你可以介绍我加入么？我想加入你领导的农协。”杨炳光说：“中柳不属常阳县管，你可以参加怡方那边的农协。”“哦。”柳松贵哦了一声有点失落，随后又将话题一转，“我有个儿子在怡方县城读中学，他写信回家，动员我加入农协，我儿子也很佩服你——听说你有个妹妹在读书，比我儿子小四岁，我们可以结亲家呀！”

话刚说到这里，含梅背着书包进门，才叫声娘猛一抬头见有客人在，又听见“结亲家”的话，她脸一红转身就往外走；柳松贵忙上前一把拽住：“来来来！快来拜见爹爹！”说着掏出十块钱，“这是见面礼！这门子亲事，就算定下了！”

杨炳光忙以言婉拒：“我妹妹还小呢，如今提倡婚姻自主，不作兴包办了！”含梅红着脸也不肯将钱接下；阮秋菊正要推辞，却见柳松贵扯着含梅的书包将十元钱塞入，随后一转身双手一拱：“亲家，告辞！”言罢一抬脚跨出门外急急离去……

阮秋菊想起这件事，仍是不无忧虑地说：“不过是一面之交，就凭这，人家肯帮咱们么？这可不是一笔小数目啊！”

“怎不肯？他不是让咱女儿叫他爹么？他不是张口就称咱亲家来着么？他不是给了咱梅子十块钱见面礼么？这些，能不算数么？”

“哎，此一时彼一时，如今咱家走背运，兴许，人家已把这事丢到后脑勺了呢！”

“试试吧！凭咱梅子的人品，说不定，还惦记着呢。”

“咱一开口就向人家要钱，不等于卖女儿么？”

“卖女儿也罢，这不是为了救咱宝贝儿子的性命么？”

“那也得亲自去中柳走一趟，探探柳老板的口风才成。”

“你不是和中柳的瓜嫂熟络么？明日上桥当闹，她准来卖甜糕，你正好随她一道去。”

“你陪我一块去吧，也好给我长点底气！”

“我就不去吧，这种事情，妇道人家说话方便些――睡吧睡吧，都鸡叫三遍了，明日还要赶路呢。”

次日，雨停了，阮秋菊到上桥集市上找到瓜嫂，待她卖完甜米糕便相约一起上了路。行至大港村路口，阮秋菊有几分紧张，便悄声问：“魏井元的老家，就在这个村吧？”

“是啊！你看，村中央那栋最高的青砖楼房，就是他家呢。”

“听说，他家里养着很多兵呢？”

“莫怕，只管低头走路！”二人快步走过了大港村，瓜嫂又指着一条分叉小路说，“你若是怕，一会回头，就从这条小路走吧——这条路一直通到上桥，只是路要远些，也不大好走。”

从上桥到中柳不过七八里路，走过大港村，往前再走四五里路，就是江州集镇，这里已是怡方县的地界了。穿过小街上的石板路，来到街尽头一棵大樟树下，瓜嫂放下篮子说：“咱歇歇脚吧！”便招呼阮秋菊在树根上坐下，又将盖在篮子上的一块白布掀开，里面还有几块卖剩下的甜米糕，她取了两块递给阮秋菊，“来！咱吃点东西吧，都午后了，你怕也饿了！”

吃完甜米糕，瓜嫂站立起来，指着半里路外村子前头一栋高高的砖瓦屋说，“你来看，大路边那栋两层楼的大屋，就是柳家大屋。”

阮秋菊和瓜嫂道了别，径直朝柳家大屋走了去，经过侧厅大门口朝内一看，她一眼就认出了柳松贵，忙招呼一声跨进门槛去。