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阮秋菊见儿子抱头不语，又说：“儿呀，男大当婚，女大当嫁，这道理，我儿也该懂得吧？娘晓得你心气高，等闲的你也看不上，娘也不想委屈我儿，为了这门亲事，娘亲自到县城里去了一趟，亲眼见过了那个姑娘。女孩比你小一岁，模样儿十分的周正，言谈举止温文尔雅，还读过几年书呢，也算是个知书达礼的孩子。她是你外婆家人，和咱们家也算是亲上加亲，她爹和你舅父是堂兄弟，又都是生意场面上的人。说起这门亲事，还得感谢你俞老师呢，他内人也是城里阮家的女儿，几个月前喝喜酒，俞老师在酒席上提起你，对你的人品学问赞不绝口，女孩的父亲因此留了心，这才派人来说合的！要不然，人家城里生城里长的千金小姐，怎肯下嫁到咱乡下来？攀上这门亲事，也是我儿的造化，是前世修来的福分哪！……”

听完母亲语重心长的一席话，杨炳光感到更加绝望，他近乎恳求地说：“娘，我现在不想结婚，推迟些日子吧，等儿子毕业之后，行啵？”

“不行！阮家那边，嫁妆都备齐了，喜帖也发出去了；咱家也操办得差不多了——已定下的良辰吉日，岂有随便更改的道理！”

阮秋菊一改温和的语调，话一说完，就径自走出房去；见丈夫从外头一脚跨进门来，便指了指内间：“炳儿回来了，在里面，他说不想结婚，要推迟婚期呢！”

“这怎么行？这事由不得他！”杨德望急忙朝里间走去，见儿子抱了头坐在矮竹椅上，便说，“儿呀，婚姻大事，非同儿戏，岂能出尔反尔，失信于人？咱家做事，不能招人说三道四啊！”

“爹，既是婚姻大事，怎不事先知会儿子一声呢？”

“现在不就告诉你了吗？”

“现在告诉儿子，儿子还有自主权吗？”

“自主权？嘿，这全是读学堂闹的！——我不懂什么自主权，我只晓得，自古以来，男婚女嫁，凭的是父母之命，媒妁之言！”

“爹，都民国了，不时兴包办婚姻了！”

“你那些洋腔洋调调，爹不懂，要说包办，那就包办这一回吧！这婚事，已是铁板上钉钉，你同不同意，都得结！事情走到了这一步，是断难更改的！儿呀，你是个绝顶聪明的人，也是一个孝顺懂事的孩子，你不想让你爹娘为难吧？”

“爹……”

爹走出去了，杨炳光还想说什么呢？他反对父母包办他的婚姻，但却没有断然拒绝的勇气——逃婚，立马从家里走出去，他不是做不到，他只是不想这样做——他不能去伤害一个无辜的女子，更不能把所有的难堪都留给父母而伤透父母的心！他只是痛惜，为杜近芳，也为自己，为他们夭折在摇篮里的爱情……

他无精打采地从里间走出来时，厅屋里只有含梅一人在。含梅见哥哥一付沮丧的模样，忙上前询问：“哥，新嫂子就要进门了，你不高兴么？”

杨炳光摇摇头也不答话，随后一抬腿朝门外缓缓走去；含梅小心地跟在哥哥身后，走出一段路方才试探着问：“哥，新嫂子是谁呀？是照片里的女孩么？”

“照片里的女孩？”

“是呀，我见过她照片的，哥你忘了？”

杨炳光一愣，他马上想起来了，那是暑假里的一天——那天，他在自家田里低头收割稻子，临近晌午时分，忽听得妹子的大声呼叫：

“哥——！哥——！我来了，我送水来了！”

他直起腰来扭头看去，见含梅手里提着一只瓦罐，从田间小道上姍姍行来。杨炳光忙放下镰刀迎上去说：“妹子，悠着点，小心滑跤！”说着从妹子手里接过水罐，又见含梅满脸是汗，便怜惜地说，“你看你，晒得满头都是汗呢，还不快到树荫底下凉凉去！”